世纪之争悄然登场

11月12日，俄罗斯国防部长谢尔盖耶夫向俄高级军官发表讲话说：“美国的国家利益需要北高加索在外来势力的煽动下发生军事冲突，并一直保持战事不断。”“这一政策可使美国削弱俄罗斯并全面控制北高加索。”“北约正试图将俄挤出黑海地区、外高加索及中亚。”舆论认为，这是俄自苏联解体以来最严厉的一次反美声明。

高加索分为北高加索和外高加索两部分，位于欧亚大陆的交界处，东濒里海、西临黑海，蕴藏着丰富的石油和天然气资源，战略地位十分重要，被誉为原苏联的后院。随着里海石油天然气开发潮的展开，该地区的政治走势和大国间的关系正在发生微妙的变化。

海湾战争以后，美国在波斯湾的利益日益受到挑战，急需寻求其他能源供应基地。于是，里海地区便成为美国的重要战略目标。美国近年来一直加紧对这一地区的渗透，积极支持该地区对俄的分离倾向，分化和瓦解俄在外高加索的传统盟友，努力将俄从高加索排挤出去，以便将这一地区最终纳入自己的势力范围，进而达到控制世界能源走向、维持其全球霸主地位的目的。

考虑到高加索也是俄的战略利益所在，为避免同俄发生正面冲突，美国和西方先是将注意力集中在经济领域。控制里海石油的流向是美俄争夺的焦点。里海虽盛产石油，但没有出海口，必须由输油管线输送到黑海或地中海沿岸，然后运往西方。当时有三条最具代表性的输出方案：一是经伊朗境内直抵波斯湾；二是从阿塞拜疆的巴库经车臣到俄罗斯黑海边上的新罗西斯克；三是从巴库经格鲁吉亚到土耳其地中海港口杰伊汉。尽管最后一个方案造价高得多，但以美国为首的西方还是选择了这一方案。其用意是既不希望被列在“恐怖主义”黑名单上的伊朗掌握里海石油输送的生命线，更不愿让控制里海石油的“闸门”落入莫斯科之手。

为了阻断俄在高加索地区传统的政治、经济和军事联系，除经济拉拢外，美国和西方还先后同外高加索及黑海的一些国家进行了军事演习并签署军事协议，将每年进行的军事演习制度化。

美国的分化战略取得了明显效果。在北高加索，车臣问题让俄左右为难，民族分裂势力不断挑衅中央权威，俄为此伤透了脑筋。在外高加索，树倒猢狲散，昔日的盟友已所剩无几。俄不得不眼睁睁地看着里海的“黑金”绕过其领土流向西方。因此，俄一再强调这一地区是俄的战略屏障，指责美国染指高加索是伸手太长。

随着俄在车臣军事行动的深入和快速推进，美国及西方一改初期“犹抱琵琶半遮面”的“克制”态度，指责俄此次行动是“项庄舞剑意在沛公”。而俄此次也毫不退让，强调车臣问题是俄的内政，任何国家说三道四都是对俄内政的粗暴干涉。